髪の毛には骨や皮膚と同じく成長のサイクルというものがあり、大まかに分けると『成長期』、『退行期』、『休止期』、『脱毛期』の流れがあります。
これが『ヘアサイクル（毛周期）』と呼ばれているものです。髪の毛が成長して抜けるまでの期間としては、男性が3～5年、女性が4～6年。ヘアサイクルに併せて髪の毛の状態がどのようになっているのかを説明します。
髪の毛は、その寿命を終えると古くなった毛髪は毛根から離れていきます。そしてそれと同時に毛根の底の毛乳頭では新たな細胞の塊が形成されていきます。
次に、細胞によって新しく生まれた髪は、毛根から離れた髪を押し上げていきそれを簡単に抜け落ちる環境を作ります。
こうして古い毛が脱け落ちると、今度は毛乳頭の毛細血管から栄養分が運ばれて、新しい髪が成長をはじめます。初期には軟らかい髪は徐々に硬いものになっていきます。
成長期が終わると、毛乳頭が萎縮し、細胞分裂をしなくなるなど細胞の力が著しく弱まります。これは、髪の成長が止まり、抜け落ちるまでの準備期間になります。期間としては2～3週間です。
退行期を終えると、完全に成長が止まった状態。細胞から栄養が送られなくなり、抜け落ちる準備のために徐々に上に押し上げられて行きます。期間としては、数ヶ月程度です。
数ヶ月の休止期の後、新しい髪に押し上げられて自然に脱毛していきます。これらを繰り返し行い、髪の毛は一定量を保って生え続けています。（その成長を1日単位に換算すると約0.3～0.4mm）